一人大人しくなった宗介を後目に他の4人はさっさと残りを平らげてしまった。

「うーん…少なすぎたかな?」
「ｶﾅﾒさん、後片付けは私がやりますからもう少し休んでください。」

苦笑いしながら後片付けをしているかなめにﾃｯｻが話しかけた。

「食堂で洗ってきますね」
「いいわよﾃｯｻ～家でやるわ」
「いえ!ご馳走になったんですもの!それくらいさせて下さい。」

にっこりと笑うと一緒に食べていた部下を引き連れ部屋から出ていった。

「…なんか…急に静かね～」

ポツリと呟いたかなめはﾃｯｻの言葉に甘えてもぞもぞとベッドへ潜り込んだ。

「かなめ」
ベッドわきに椅子を置き、それに座った宗介は戸惑いながら彼女をよんだ。

「なぁに?」
かなめは真っ直ぐ宗介と向き合う。
だが宗介はかなめを見ることが出来なかった。
「かなめ…」
「ん?」
「すまなかった…」
絞り出された謝罪の言葉
「俺は…」
「ねえそーすけ」
なおも続ける言葉をかなめが遮る。
「どうして…忘れちゃった?」
「--ｯ」
真っ直ぐ宗介と向かい合うかなめに宗介は目を合わせることが出来ない。
「…あたし…もう…忘れるくらいの…存在?」
「違う!!」
「じゃぁ…どう…して?」
かなめの目から涙が零れた。
耐えていた涙は零れ始めたら止まらなかった。
「君を…失ったかと…思った。」
「え…?」
「本当は解っていた。君は真面目だから、優しいから、だから仕事に行ったのだと。」
「…うん…」
宗介が順を追って説明を始めたのだとかなめは理解した。
涙を拭いて言葉を待つ。
「君が居なくなった後ｸﾙﾂから仕事の電話が来た。街に侵入者が入ったからと…だから仕事に行った。」
「うん。」
「ただの廃ビルで、いつも通りに部屋を確認、ただそれだけだった…だが…」
言葉が切れた。少し俯いた顔色が悪い。
「うん。」
「最後の部屋に君が…」
「え…?」
「君…が…倒れていて…」
言葉が途切れ途切れになる。
「そーすけ?」
「抱き上げた…抱き上げただけなのに…」
震える肩。
いつもあんな強気な彼がただ恐れている。
「…爆…発し…て…」
握った拳から血が出るんじゃないかと心配になる。
「怖かった…?」
その手をとり手を開かせてかなめは自分の手を重ねてやる。
「怖…かっ…た…また…君…を…失ったかと…」
今にも泣きそうな顔で大事そうに重ねられたかなめの手を握る。

続く

「ちょっとﾃｯｻ!!それはあたしの五目巾着よ!」
「違います!ﾒﾘｯｻはもう食べたじゃないですか!」
「おいｿｰｽｹ!その肉巻き寄越せ!」
「断る!!」
「ほらﾍﾞﾝ!かなめの料理は天下一品よ～!」
「いや…俺は様子を見に来ただけなのだが…」
「じゃ俺食べますよ隊長☆」
「貴様にやるぐらいなら俺が自分で食す!」
「いらないんだろ!中尉さんよ!」
「いらんとは言っとらん!!ﾐｽﾞ･ﾁﾄﾞﾘの体調の心配をして辞退をと!」
「じゃあたしがもーらいっ!」
「「ああっ!!」」
「ﾒﾘｯｻ!はしたないです!」
「うまぁあい!!さっすがかなめ!お嫁にきてえっ!!」
「だめだ!ｸﾙﾂ!ﾏｵを連れて地下へ戻れ!」
「おぃおぃｿｰｽｹ、俺にねぇさんのお守り押しつけんなよ。俺はいんげんのｺﾞﾏ和え食うんだから。」
「おいｳｪｰﾊﾞｰ!それは俺の皿だ!食いたければ自分で取れ!」
「ちょっとｸﾙﾂ!お守りってどういう意味よ!」
「ｳｪｰﾊﾞｰさん!それは私の玉子焼きです!」
「ｹﾁｹﾁするなよﾃｯｻ～一個ぐらい」
「ﾀﾞﾒです!この玉子焼きにｴﾋﾞﾏﾖﾎﾟﾃﾄに肉団子は私のです!ｻｶﾞﾗさん!その肉巻き私にもください!」
「了解しました!」
「ずりーぞ!俺も!」
「やらん!」
「ｳｪｰﾊﾞｰ!暴れるな!」

だん!

「ああもおっ!うるっさい!!!!」

「「「「!!」」」」

「ちょっと!!少しは静かに食べられないの!?ﾃｰﾌﾞﾙの上がぐちゃぐちゃじゃないの!」
気が付けばかなめが腰に手を当て仁王立ちしていた。

宗介とかなめがお弁当を食べ始めてすぐﾏｵとﾃｯｻが加わり、すぐ後にはｸﾙﾂとｸﾙｰｿﾞｰが入ってきて医務室は食料争奪戦が繰り広げられた。
当初真面目なｸﾙｰｿﾞｰが宗介にかなめの容態を確認したり、ﾃｯｻがｾｷｭﾘﾃｨｰの強化報告などの今後の話をしながら暫くは静かだったのだが
ｸﾙﾂとﾏｵがあまりにも食べるのでﾃｯｻと宗介が自分の食料を確保しにﾃｰﾌﾞﾙに戻り…今に至る。
はじめは皆ご飯も食べず動いてくれてたんだと嬉しく思い大人しく見ていたかなめも、どんどんｴｽｶﾚｰﾄしていく彼らに限界が来た。

「保健室では静かにしなさい!」
「かなめ…ここは保健室ではなく」
「やかましい!!もうご飯あげないわよ!」
「それは困る」
つい気になって突っ込んでしまい一喝され不可視の尻尾が足の間に入っていった。


続く

泣いているかなめから目を逸らさずはっきりと宗介は言った。
「当たり前だ。」
「そ…すけ…」
「君は…綺麗だ。」
「綺麗…?」
「あぁ」
視線を宗介に合わせかなめは少し嬉しそうに笑った。
また涙がこぼれる。
「そーすけ…あんまそう言うの…言わないから…くすぐったい」
「そうか」
「…そうよ」
「かなめ…」
「そーすけ…」
そっと唇が近づく。


ぐうぅうぅううぅううぅうっ!

「「!」」
二人とも盛大にお腹が鳴った。

「むぅ…」
「や…やだっはずかしぃっっ」
二人で視線を泳がせて、そして視線を合わせ笑う。

あたしは大丈夫。
そーすけがいれば、きっといつもなんとかなる。

そう思いながらお弁当大丈夫かなぁ?と言いながらベッドから降りてテキパキとお弁当を広げるかなめを見ながら
その後ろで不可視の尻尾を盛大に振り彼女の無事とこれから食す料理に珍しく心を躍らせる宗介だった。














「どう?」
「どうもこうもありませんっ」
監視モニターを覗いていたﾃｯｻはため息を付いた。
「あまり私が見るに耐えない尋問をするのはやめて下さいね!」
「あーごめんごめん」
と笑いながらﾏｵは煙草に火を付けた。
「だけど少し痛めつけてやらないと気が済まないのよ。」
「まったく…ｳｪｰﾊﾞｰさんまで」
「当たり前よ。あいつはそういう男よ。わかってるでしょ」
「わかってます。でも言いたかっただけです!」
「まったく…暫く医務室カメラ見てまったりしてなさいよ」
「それはいやです!」
ぷくーっと膨れた可愛いﾃｯｻの頭に手を乗せながらカチカチと操作をしていたﾏｵは医務室カメラの映像を見るとﾃｯｻの手を取った。
「行くわよﾃｯｻ!」
「ちょ…ちょっとﾒﾘｯｻ!?」
半ば引きずられるようにしてﾃｯｻは医務室へと向かった。

数分後置き去りにされた事に気が付いていないｸﾙﾂは休憩がてら監視室へやってきた。
「ねぇさん～あいつまた失神したぜ、どう…あれ?」
頭を掻きながら見回す部屋の中には誰もおらずモニターには医務室の映像が映っていた。
「んなっ!?俺だけのけ者にするとはっやってくれるぜ!!」
俺もまぜろーっと叫びながらｸﾙﾂも医務室に走っていった。

それを見たｸﾙｰｿﾞｰは全身でため息を付き近くにいたｽﾀｯﾌに監視を任せ自分も部下の様子を見に医務室に向かった。



続く

なんか手が…あったかい…
誰の手かな…

うっすらと目を開けると白い天井が目に入った。
身体は清潔な服と布団に包まれ、頬以外は痛みを感じない。

ｽ…と顔を動かせばﾎﾞｻﾎﾞｻ頭がベッドにぽすんと埋まっていた。

手はしっかりとかなめの手を掴んでいる。
顔は見えない。

「…そーすけ」
寝てるの?と小さく呼んだ。
答えない彼からは特に寝息も聞こえない。

まさか…また忘れちゃったの?
ねぇそーすけ…名前呼んでよ。
こっち向いてよ。
いつもみたいに問題ないって言ってよ。

自然と唇が震える。
涙が出そうだった。

もぞり…
そーすけが動いた。
まるでベッドに顎をかけ、飼い主を見ている大型犬のように心配そうに此方を見ている。
目が赤い。

「泣いてるの…?」
視線が泳ぐ。
「…肯定だ」
布団にまた顔を埋めてかすれた声でそーすけは呟いた。

「ばか。泣きたいのはこっちだっつうの。」

手を繋いだまま身体を曲げて宗介の顔の前にいってやった。

「…すまない」
「…ばか…」
「…すまない」
「…そーすけのばか…」
「…すまない」
「すまないばっかり…」
「すまな…む…いや…」
「そーすけ」
「なんだ」
「名前呼んでよ」
「…かなめ」
「もっと」
「かなめ」
「うん」
「かな…め」
「…うん」
「すきだ。」
「うん…」
「かなめ…すまなかった」
「うん」
顔を寄せおでこと鼻をくっつけて
宗介とかなめは泣きながらお互いを確認する。

「痛くはないか?」
「うん…あ…ほっぺた痛いかも。」
「殴られたのか」
「うーんよくわかんない。押し倒されたとき頭打って痛くてそれどころじゃなかった」
「そうか…」
「そーすけ、手痛いよ。力抜いて」
「す…すまない」
「ほっぺた跡残るかな」
「いや。暫くしたら消えるだろう。医療班もそう言っていた。」
「そっか…」
少し微笑んで呟いた。
そして少し目線を伏せ
おでこをスリ寄せた。
「ね…あたしね、服破られたり、押し倒されたけど…大丈夫なんだって」
「…」
「ちょっと触られたけど、覚えてる範囲では表面だけだし」
かなめは笑っている。だが楽しい訳じゃないのは宗介にも解った。
「表面…だけ…?」
「だから…ね」
「…」
「汚れてない…よね…」
「!」
「あた…し…汚れ…てなんか…ないよ…ね…?」

肩を震わせて必死に縋るように見る瞳から綺麗な液体が溢れた。



続く

「かなめ!!かなめ!」
腕最中でかなめは反応しなくなった。

俺のせいだ!
俺が彼女を一人にしたんだ!!

「すまない!かなめ…すまない…」
冷たい体を抱き締め、頬にキスをする。
力なく宗介に寄りかかる彼女はまるで人形のようだった。

失ってしまう…あの日のように!
嫌だ！嫌だ!!
「かなめ…頼む…どこにも行くな…かなめ…」
自分の中にある熱がすべて彼女の中に移ればいいのに!
宗介は必死にかなめを抱きしめながらｸﾙﾂが来るのを待った。














その後は嵐のような慌ただしさだった。
ｸﾙﾂとﾏｵが毛布を持ち屋上に到着し、かなめに巻き付け宗介が抱きかかえ医務室へ。
ｸﾙﾂとﾏｵはそのまま屋上で男を拘束、地下で事情聴取。
記憶の戻った宗介は隙あらば男を殺しに行こうとするので、ｸﾙｰｿﾞｰが監視をし医務室前で待機させる。
ﾃｯｻはまさかの第二ﾐｽﾘﾙ内での事件にﾏﾃﾞｭｰｶｽと共に防犯のﾁｪｯｸに強化の対応に追われた。

医務室前で報告書を書きつつ中の様子を気にしていると、中から診察を終えた医務班の女性が出てきた。

「かなめは!?」
飛びかからんばかりの勢いで詰め寄ると傷はほとんどなく、ﾚｲﾌﾟもされた形跡はない。頭と頬を殴られた所為で少し意識が不安定だっただけだと言う。もう中に入って大丈夫だと言われたが
「その代わり静かにして下さいね!」
と医務班の女性は一応念を押して去っていった。
ｸﾙｰｿﾞｰも報告書を手に何も言わず去っていった。

「…かなめ…?」
扉を開けそっと中を見るとかなめは寝ていた。
さっきよりも顔色が良くなっているように見える。
頬も少し赤くなっているが暫くしたら跡は残らずなくなりそうだ。
「かなめ…」
名を呼び髪に触れる。目を開けないかなめは心地いい寝息を立てている。
ほっとするとベッドの横に見慣れた風呂敷包みを見つけた。
良くかなめが弁当を包んでくれる物に似てる。
ｽﾝｽﾝと鼻を近付け匂いを嗅いでみる。
美味しそうな匂い。
間違いない。かなめの手作り弁当だ。

ぐうぅうぅうっ
「!」
盛大に腹が鳴った。
さっきまでは全く自覚がなかったのに美味しそうな香りに耐えられなくなっている。
宗介はかなめが起きたら食べて良いか聞こう。と不可視の尻尾をぱたぱたとさせた。
大丈夫。彼女は無事だった。

ベッドの横の椅子に腰掛け、手を重ね緩く握る。

暖かさに涙が出そうだった。


続く